Die Farbe hat ihren großen Auftritt
Dora Wheelers Kleid leuchtet in kräftigem Türkisblau vor einem goldenen Stoff und einem dunklen Bildfeld. Gelbe Blumen nehmen die Wärme des Hintergrunds auf, während ihr Gesicht und ihre Hände ruhigere Punkte zwischen den satten Farbflächen bilden. Chase nutzt die Palette, um die Sitzende gegenwärtig statt entrückt wirken zu lassen.
Wheeler blickt nach außen, ohne ein aufgesetztes Lächeln. Die Haltung ist beherrscht, doch ihr direkter Blick und der knappe Bildausschnitt vermitteln das Selbstbewusstsein einer Frau, die in einer professionellen Welt ihren Platz einnimmt.
Die Dargestellte war Schülerin des Malers
Das Cleveland Museum bezeichnet Wheeler als Chases erste Schülerin und weist darauf hin, wie ungewöhnlich es damals für männliche Künstler war, Frauen als Privatschülerinnen anzunehmen. Doch sie war nicht nur eine Schülerin, die durch die Leinwand eines berühmten Lehrers überliefert wurde. Sie entwickelte eine eigene Tätigkeit als Malerin, Illustratorin und Gestalterin.
Das Porträt hält somit eine Beziehung zwischen zwei Kunstschaffenden fest. Die Aufmerksamkeit für Wheelers Gegenwart ist nicht von den Fähigkeiten und Ambitionen zu trennen, die sie selbst in die Sitzung einbrachte.
Der Hintergrund nennt ihren Beruf
Die bestickte Seide hinter Wheeler verweist auf das Kunsthandwerk, in dem sie tätig war. Gemeinsam mit ihrer Mutter Candace Wheeler half sie beim Aufbau eines von Frauen geführten Gestaltungsunternehmens. Das Metropolitan Museum führt Dora unter den jüngeren Gestalterinnen der Firma auf, die Textilien, Illustrationen und Gemälde schufen, statt sich auf ein einziges Medium zu beschränken.
So gesehen ist der Stoff weit mehr als ein kostbarer Wandschirm. Chase umgibt Wheeler mit genau jenem Arbeitsfeld, in dem sie amerikanische Innenräume mitgestaltete.
Ein gefeiertes Porträt kehrte mit seiner Dargestellten zurück
Das Gemälde gewann 1883 in München eine Goldmedaille und wurde später in Paris ausgestellt. Die internationale Anerkennung begründete Chases Ruf mit, doch Wheeler blieb mit dem Werk verbunden: Schließlich ging es in ihren Besitz über, und sie schenkte es dem Cleveland Museum.
Diese Herkunftsgeschichte verschiebt den abschließenden Akzent. Die Dargestellte war nicht nur das Motiv, mit dem der Maler Erfolg errang. Als Besitzerin und Stifterin entschied sie mit darüber, wo dieses Bild ihrer beruflichen Identität öffentlich sichtbar werden sollte.
Quellen und weiterführende Lektüre
- Sammlungseintrag des Cleveland Museum of ArtWerk, Dargestellte, Unterrichtsverhältnis, Bezug zum Textil, Auszeichnungen, Besitz und Schenkung.
- Metropolitan Museum of Art, Ausstellung über Candace WheelerDora Wheelers Arbeit und Ausbildung in der von Frauen geführten Gestaltungsfirma Associated Artists.