Ein Fünf-Meilen-Rennen dreht sich um einen Pfahl
Die blaue Flagge kennzeichnet die Wendemarke auf halber Strecke. John und Barney Biglin haben ihr langes Zweierboot fast längsseits gebracht und beginnen die schwierige Wende. Ihre Gegner bleiben rechts in mittlerer Entfernung. Die Brüder vollendeten das Manöver, gewannen das Rennen im Mai 1872 auf dem Schuylkill River in Philadelphia und festigten ihren Ruf als führende professionelle Ruderer.
Eakins wählt den Punkt, an dem die Richtung instabil wird. Der Rumpf schneidet quer durch die Leinwand, die Riemen ziehen in verschiedenen Winkeln, und der Pfahl steht starr, während Boot und Körper um ihn kreisen.
Zwei Körper müssen zu einer Maschine werden
Die Brüder tragen gleiche blaue Mützen, doch ihre Haltungen sind nicht identisch. Jeder befindet sich in einem anderen Moment des Ruderschlags, der das Boot lenkt. Ein schlecht abgestimmter Zug würde Kraft verschwenden oder das schmale Fahrzeug aus dem Gleichgewicht bringen. Ihre Zusammenarbeit ist im Abstand von Händen, Rücken, Riemen und Sitzen sichtbar.
Eakins kannte diese Bewegung aus eigener Erfahrung als Ruderer. Er machte aus den Sportlern keine entrückten klassischen Helden. Sonnengebräunte Arme, zweckmäßige Kleidung und konzentrierte Haltung erklären den modernen Sport zum würdigen Gegenstand eines großen Gemäldes.
Die winzige Menge erklärt, was auf dem Spiel steht
Die Zuschauer bilden einen schmalen Streifen am anderen Ufer. Ihre Körper sind unter den Bäumen auf dunkle und helle Tupfer reduziert. Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg zog der Rudersport in den Vereinigten Staaten riesige Menschenmengen an, und die Biglins traten als Profis und nicht als private Gentlemen an. Das entfernte Publikum macht einen stillen Fluss zur öffentlichen Arena.
Ein zweites Rennboot und kleinere Boote führen das Ereignis in die Tiefe. Eakins hält die Sieger groß und nah, doch durch Kielwasser, Flaggen, Rümpfe und beobachtende Figuren nimmt der ganze Fluss teil.
Der Augenblick wurde langsam konstruiert
Die National Gallery of Art beschreibt Eakins' Ruderbilder als Ergebnis ungewöhnlich genauer Figuren- und Perspektivstudien. Er untersuchte Bootsmaße, Positionen auf dem Fluss, Sonnenlicht und die Geometrie, die nahe Körper mit tiefem Raum verbindet. Das fertige Gemälde wirkt unmittelbar, weil seine Struktur beherrscht ist, nicht weil es am Rand des Rennens hastig ausgeführt wurde.
Ein verwandtes Gemälde von Eakins zeigt die Brüder im Rennen vor der Wende. Zusammen wirken die Werke beinahe wie getrennte Einzelbilder: Annäherung, Anstrengung und dann der riskante Richtungswechsel. Malerei konnte keine ununterbrochene Bewegung aufzeichnen, deshalb wählte Eakins jene Momente aus, aus denen wir sie selbst zusammensetzen.
Quellen und weiterführende Lektüre
- Cleveland Museum of Art, SammlungsdatensatzGenaues Gemälde, Rennen, Ergebnis, Zuschauer und Eakins' Arbeitsweise.
- National Gallery of Art, The Biglin Brothers RacingDas verwandte Rennbild, professioneller Rudersport, die Handlungen der Brüder und das Fünf-Meilen-Rennen.
- National Gallery of Art, Thomas EakinsDie Ruderbilder, vorbereitende Studien, Bewegung und Perspektive.