El color hace su entrada
El vestido de Dora Wheeler es de un azul turquesa intenso, contrapuesto a una tela dorada y a la oscuridad que lo rodea. Las flores amarillas recogen la calidez del fondo, mientras el rostro y las manos forman puntos más serenos entre esas zonas saturadas. Chase emplea la paleta para que la figura sentada resulte inmediata y no distante.
Wheeler mira hacia fuera sin esbozar una sonrisa teatral. La pose está cuidadosamente compuesta, pero su mirada directa y el encuadre recortado transmiten la seguridad de una persona que ocupa su lugar en un mundo profesional.
La modelo había sido alumna del pintor
El museo de Cleveland identifica a Wheeler como la primera alumna de Chase y señala lo poco habitual que era que los artistas varones de la época aceptaran a mujeres como alumnas particulares. No fue solo una discípula inmortalizada en el lienzo de un maestro célebre. Desarrolló su propia obra como pintora, ilustradora y diseñadora.
El retrato documenta, por tanto, una relación entre artistas. La atención que presta a la presencia de Wheeler es inseparable de las capacidades y aspiraciones con las que ella acudió a posar.
El fondo nombra su profesión
La seda bordada detrás de Wheeler remite a las artes decorativas en las que ella trabajaba. Junto con su madre, Candace Wheeler, contribuyó a levantar una empresa de diseño dirigida por mujeres. El Met documenta la presencia de Dora entre las jóvenes diseñadoras vinculadas a la firma, que producían textiles, ilustraciones y pinturas en lugar de limitarse a un único medio.
Vista así, la tela es mucho más que un biombo costoso. Chase rodea a Wheeler con el tipo de trabajo mediante el cual ella contribuyó a dar forma a los interiores estadounidenses.
Un retrato célebre regresó con su modelo
La pintura ganó una medalla de oro en Múnich en 1883 y más tarde se expuso en París. El reconocimiento internacional ayudó a afianzar la reputación de Chase, pero Wheeler siguió vinculada al objeto: con el tiempo llegó a poseerlo y lo donó al museo de Cleveland.
Esa procedencia cambia el énfasis final. La modelo no fue únicamente el tema gracias al cual triunfó el pintor. Se convirtió en custodio y donante del retrato, y ayudó así a decidir dónde llegaría al público esta imagen de su identidad profesional.
Fuentes y lecturas adicionales
- Cleveland Museum of Art, ficha de la colecciónObra exacta, modelo, relación docente, alusión textil, premios, propiedad y donación.
- Metropolitan Museum of Art, exposición sobre Candace WheelerEl trabajo y la formación de Dora Wheeler en Associated Artists, una empresa de diseño dirigida por mujeres.