La locomotora avanza directamente hacia nosotros
La locomotora del Great Western Railway avanza por un viaducto de escorzo pronunciado. Su frente oscuro es una de las pocas formas sólidas en un cuadro donde la lluvia, el humo, el río y la luz del sol se difuminan entre sí. Turner exagera la fuga del puente hacia la distancia, de modo que la vía parece menos una estructura estable que un camino que atraviesa un clima en movimiento.
Busca la liebre que se desvanece
Una liebre corre sobre la vía por delante del tren, más o menos a mitad de camino hacia el horizonte. Turner la pinceló con un toque ligero sobre la pintura ya existente, y el animal se ha ido desvaneciendo a medida que esas capas se volvían más transparentes. Un grabado de 1859 la muestra con mayor claridad. Esa pequeña carrera reúne la velocidad mecánica y la velocidad natural en una misma franja estrecha de vía.
La ingeniería moderna como paisaje
El puente es el viaducto de Maidenhead, diseñado por Isambard Kingdom Brunel e inaugurado solo unos años antes del cuadro. Un puente de carretera, una barca y un arado ofrecen, cerca de allí, formas más lentas de desplazarse y de trabajar. Turner no se limitaba a llorar un mundo antiguo: trató el ferrocarril como un tema suficientemente grandioso para la pintura de paisaje, y luego hizo que la tecnología respondiera a la lluvia y a la luz.
Una pintura que se comporta como el clima
La superficie nunca se fija en un único tipo de pincelada. Velos tenues sugieren la lluvia, trazos arrastrados se convierten en vía y puente, y toques más espesos mantienen unida a la locomotora justo el tiempo necesario para que la reconozcamos. Turner hace que el propio medio participe del tema. Una pintura de apariencia húmeda no se limita a describir el mal tiempo: crea la incertidumbre de intentar ver a través de él.
Fíjate en lo poco que se llega a explicar de la máquina. Bastan su chimenea, el brillo del hogar y su frente oscuro. El resto queda engullido por el vapor y la velocidad, mientras los raíles ofrecen la vía más firme hacia la profundidad. La liebre importa porque invierte la escala del espectáculo. Una vez encontrada, ese animal diminuto puede convertirse en el punto más nítido de un cuadro enorme dedicado a una máquina.
Fuentes y lecturas adicionales
- Ficha de catálogo de la National GalleryCuadro, puente, tren, liebre y análisis visual.
- Catálogo razonado de la National GalleryHistoria técnica, recepción en la época y contexto ferroviario.