Una carrera de cinco millas pivota sobre un poste
La bandera azul marca la baliza de mitad del recorrido. John y Barney Biglin han llevado su larga embarcación de dos remeros casi a su altura y empiezan el difícil giro. Sus competidores siguen a media distancia, a la derecha. Los hermanos completaron la maniobra, ganaron la carrera de mayo de 1872 en el río Schuylkill de Filadelfia y reforzaron su fama como destacados remeros profesionales.
Eakins elige el punto en que la dirección se vuelve inestable. El casco corta el lienzo, los remos tiran en ángulos diferentes y el poste permanece rígido mientras barco y cuerpos giran a su alrededor.
Dos cuerpos deben convertirse en una máquina
Los hermanos llevan gorras azules iguales, pero sus posturas no son idénticas. Cada uno ocupa un momento distinto de la palada necesaria para dirigir el bote. Una tracción fuera de tiempo desperdiciaría fuerza o desequilibraría la estrecha embarcación. Su coordinación es visible en la separación de manos, espaldas, remos y asientos.
Eakins conocía este movimiento por experiencia propia como remero. No convirtió a los atletas en héroes clásicos y distantes. Brazos tostados, ropa práctica y posturas concentradas hacen del deporte moderno un tema lo bastante serio para una gran pintura.
La diminuta multitud explica lo que está en juego
Los espectadores forman una estrecha franja en la orilla opuesta, con los cuerpos reducidos a toques claros y oscuros bajo los árboles. El remo atraía enormes multitudes en Estados Unidos después de la Guerra Civil, y los Biglin competían como profesionales, no como caballeros particulares. La reunión lejana convierte un río tranquilo en una arena pública.
Otra embarcación de carreras y barcos menores prolongan el acontecimiento en profundidad. Eakins mantiene a los ganadores grandes y cercanos, pero todo el río participa a través de estelas, banderas, cascos y figuras que observan.
El instante se construyó despacio
La National Gallery of Art describe la serie de remo de Eakins como producto de estudios de figuras y perspectiva inusualmente exactos. Investigó las dimensiones de los barcos, sus posiciones en el río, la luz solar y la geometría necesaria para unir cuerpos próximos con un espacio profundo. La pintura acabada parece inmediata porque su estructura está controlada, no porque fuera ejecutada a toda prisa junto a la carrera.
Otra pintura de Eakins muestra a los hermanos compitiendo antes del giro. Juntas, las obras funcionan casi como fotogramas separados: aproximación, esfuerzo y después el arriesgado cambio de dirección. La pintura no podía registrar un movimiento continuo, por lo que Eakins escogió los momentos que nos hacen reconstruirlo.
Fuentes y lecturas adicionales
- Cleveland Museum of Art, ficha de la colecciónPintura exacta, carrera, resultado, espectadores y método de trabajo de Eakins.
- National Gallery of Art, The Biglin Brothers RacingLa pintura de regata relacionada, el remo profesional, las acciones de los hermanos y la prueba de cinco millas.
- National Gallery of Art, Thomas EakinsLa serie de remo, los estudios preparatorios, el movimiento y la perspectiva.