Après le débordement de la Seine
En mars 1876, la Seine a inondé Port-Marly, un village situé à l'ouest de Paris, près de la maison de Sisley à Marly-le-Roi. Il est revenu sur cet événement à travers une série de tableaux, observant non seulement le déluge à son paroxysme, mais aussi ses différentes étapes.
Cette toile se situe tard dans la série. Le soleil est revenu et l'eau baisse. Des portions de chaussée réapparaissent au premier plan, suffisamment pour que Sisley adopte une vue centrée dans l'axe de la rue plutôt que de faire face à une lagune ininterrompue.
Le ciel occupe la moitié de l'histoire
L'horizon est bas. De larges nuages traversent une étendue de bleu, et leurs blancs et gris fragmentés font écho aux reflets qui s'étendent plus bas. Sisley rend l'inondation indissociable du système météorologique qui l'a provoquée, même si l'éclaircie du ciel annonce une accalmie.
À gauche, l'enseigne du négociant en vins et les arêtes nettes des bâtiments résistent à la surface mouvante. À droite, arbres, bateaux et reflets se fragmentent en touches. L'architecture solide et l'eau en mouvement sont peintes avec des certitudes différentes.
Catastrophe sans spectacle
Il n'y a ici ni sauvetage héroïque ni vague imposante. Des gens se tiennent près de la boutique ; un bateau occupe encore la rue inondée. Sisley traite une interruption extraordinaire à l'échelle de la vie ordinaire. Ce calme ne prouve pas que l'inondation fut inoffensive : il témoigne de la rapidité avec laquelle les habitudes quotidiennes s'adaptent à la présence de l'eau.
Rapprochée des autres vues de l'inondation de Port-Marly peintes par Sisley, l'image prend place dans une chronologie. L'eau monte, transforme un village familier, puis se retire. L'intérêt impressionniste pour les variations de lumière s'étend aussi aux conditions changeantes : un même lieu n'est jamais tout à fait le même sujet deux fois.
Sources et lectures complémentaires
- Musée national Thyssen-BornemiszaLa peinture exacte, le stade du retrait des eaux, la séquence des inondations et la composition.
- Musée d'Orsay, La Barque pendant l'inondation, Port-MarlyUne œuvre apparentée et la présentation qu'en donne le musée du motif de Port-Marly chez Sisley.
- Étude de conservation du musée d'OrsayLa crue de 1876, la réponse de Sisley et les couleurs d'une œuvre apparentée.