Un titre emprunté, non illustré
Le poème de Robert Browning, Love Among the Ruins, oppose une puissance disparue à la rencontre présente de deux amants. Burne-Jones en reprend le ressort émotionnel sans en illustrer chaque vers. Aucune ville antique reconnaissable n'apparaît : architecture, végétation et personnages appartiennent à un monde suspendu, entièrement composé pour son atmosphère.
Le bleu tient la scène ensemble
La pierre, le ciel et l'ombre partagent des bleus et des violets profonds, tandis que la peau et les vêtements des amants apportent au centre une chaleur assourdie. Les verticales répétées des colonnes et des tiges semblent enclore leur étreinte. La ruine est ouverte aux intempéries, mais la composition en fait une chambre intime.
Une surface fragile avec une histoire dramatique
L'œuvre de 1873 mêle aquarelle et gouache pour obtenir une surface mate et lumineuse. Elle fut gravement endommagée au XXe siècle pendant une prise de vue, puis patiemment restaurée. Burne-Jones reprit plus tard la composition à l'huile, signe que cet agencement des amants, des ronces et de l'architecture continuait de l'habiter.
Les ruines deviennent un climat émotionnel
Burne-Jones place le couple enlacé au milieu des ronces, de la maçonnerie brisée et d'une architecture bleue indistincte. Le décor ne se contente pas de montrer une ruine : il transforme la perte en un espace qui entoure les figures sans les séparer. Leurs corps forment une verticale calme au centre, tandis que vignes et murs endommagés se prolongent vers l'extérieur.
L'histoire matérielle de l'œuvre fait écho de façon inattendue à son sujet. L'aquarelle originale, endommagée au XXe siècle, a nécessité une restauration délicate, tandis qu'une version à l'huile témoigne du retour de Burne-Jones à cette composition. Sans faire de cet accident une allégorie, il change notre regard sur cette surface fragile. Une image consacrée à l'amour qui survit parmi les vestiges a elle-même traversé les dommages, la réparation et le passage à une autre technique.
Sources et lectures complémentaires
- National Trust, L'Amour parmi les ruinesRéplique à l'huile et historique détaillé de l'aquarelle endommagée de 1873.
- Metropolitan Museum of Art, œuvres d'Edward Burne-JonesContexte de la collection muséale pour Burne-Jones et son œuvre.