Pluie sans gouttes de pluie
Les parapluies nous l’indiquent d’abord. Viennent ensuite les reflets bleu-gris sur les pavés, les vêtements sombres et l’éclat froid de la rue. Caillebotte rend la pluie évidente sans en tracer une seule goutte dans l’air. Certains critiques de l’exposition impressionniste de 1877 lui ont reproché cette absence, mais elle contribue au caractère suspendu plutôt que théâtral de la scène.
Le couple devant semble suffisamment proche pour se mettre sur notre chemin. Un homme à l'extrême droite est rogné aussi nettement que quelqu'un pris au bord d'une photographie. Plus loin, les personnages se répètent en zigzag lâche, se rétrécissant rapidement dans une ville qui semble à la fois ouverte et étrangement isolante.
Un lampadaire divise la ville moderne
L'énorme lampadaire situé près du centre n'est pas décoratif. Il divise la toile tandis que les rues et les bâtiments attirent le regard en profondeur de chaque côté. Caillebotte a soigneusement planifié ces lignes à travers des dessins et une étude peinte, ajustant l'architecture et la position des personnages avant de travailler à l'échelle de la toile finale, qui mesure près de trois mètres de large.
Le carrefour faisait partie du Paris reconstruit avec de larges rues et des façades en pierre uniformes. Elle n’avait pas de nom officiel du vivant de Caillebotte ; c'est aujourd'hui la Place de Dublin, près de la Gare Saint-Lazare. Le nouvel espace promet du mouvement et de la visibilité, mais presque personne ne regarde les autres.
Un instant figé, maintes fois révisé
La peinture peut ressembler à un instantané d’appareil photo, mais l’examen technique révèle une construction patiente. Les images infrarouges et radiographiques montrent des changements sous la surface. La pointe du parapluie de l'homme de droite, de petite taille, a été essayée dans trois positions. Ailleurs, Caillebotte laisse des espaces aux personnages et peint le fond autour d'eux.
Ce mélange de géométrie stricte et de mouvement interrompu constitue la tension du tableau. La rue est ordonnée ; la rencontre est accidentelle. Tout le monde partage la même météo et presque le même rythme, mais chacun semble enfermé sous un parapluie séparé.
Sources et lectures complémentaires
- Dossier de collection de l'Art Institute of ChicagoDonnées d'objet, échelle et historique de collection.
- Catalogue scientifique de l'Art InstituteSite, composition, travaux préparatoires, critique et imagerie technique.
- Vidéos de conservation de l’Art InstituteTraitement et découvertes sous la surface.