Deux groupes se rencontrent aux limites de la croyance
À gauche, des voyageurs armés s'arrêtent avec un cheval et un âne. Près du centre, des hommes se réunissent autour d'un petit feu et des restes d'une colonne classique. Une grande figure lève une baguette vers un squelette suspendu et des apparitions ailées. Les voyageurs voient ce que nous voyons, mais leur éloignement les laisse hésiter entre témoignage et fuite.
Rosa maintient presque toute la forêt dans le noir. Le feu, la lune, les corps pâles et les éclats des vêtements ne révèlent que des fragments, si bien que l'œil perd puis retrouve sans cesse le monde invoqué.
Ces figures magiques sont des hommes
L'imagerie européenne de la sorcellerie plaçait souvent les femmes au centre, mais cette scène se tourne vers la nécromancie associée à des sorciers masculins instruits. Le Cleveland Museum décrit le magicien dominant comme un rappel de Moïse dans les traditions visuelles antérieures. Son corps élancé et sa baguette levée donnent à la représentation surnaturelle une autorité inattendue.
La magie n'en devient pas inoffensive. Squelettes, animaux et êtres hybrides peuplent l'obscurité. En revanche, le sujet est plus précis qu'une réunion générique de sorcières: le savoir, le pouvoir et le danger de l'ambition intellectuelle participent au malaise.
Le cercle fait partie du sortilège
La toile est un tondo, autrement dit une peinture circulaire. Le musée relie cette forme à la place fondamentale du cercle dans les pratiques magiques. Rosa ne se contente donc pas de placer un rituel dans un format décoratif. Le bord fermé peut lui-même suggérer la limite d'une opération, scellant spectateurs, sorciers, ruines et apparitions dans un seul champ obscur.
L'œuvre appartient à un ensemble de quatre scènes circulaires de sorcellerie réalisées vers 1645-1649. Leur disposition d'origine n'est pas documentée, mais elles sont restées réunies. La répétition transforme chaque épisode en phase d'une enquête plus vaste sur la magie, plutôt qu'en choc isolé.
L'invocation devient une affirmation de la peinture
À Florence, Rosa cultiva une réputation d'originalité par la peinture, la poésie, la satire et le spectacle. Les recherches du musée proposent que ces magiciens instruits puissent désigner l'artiste et son cercle intellectuel. Un sorcier produit des formes qu'aucun voyageur ordinaire ne s'attend à voir. Un peintre fait quelque chose d'apparenté sur une toile plate.
La comparaison se lit dans le travail du pinceau. Les créatures n'apparaissent que là où Rosa leur accorde assez de lumière et de forme, tandis que l'obscurité cache le reste. Le tableau fait de sa propre fabrication une part du sujet: l'invention peut étonner, persuader et troubler, que l'instrument soit une baguette ou un pinceau.
Sources et lectures complémentaires
- Cleveland Museum of Art, notice de collectionObjet exact, figures, nécromancie, rapprochement avec Moïse, format circulaire et interprétation de l'artiste magicien.
- Cleveland Museum of Art, The Novel and the BizarreLes quatre tondi, leur contexte florentin, leurs précédents visuels, leur premier propriétaire et la mise en scène de soi par Rosa.
- Cleveland Museum of Art, communiqué d'expositionPrésentation institutionnelle de la série, de la magie, de la satire, de l'Antiquité et du macabre.