Une tempête faite de lignes droites
Le ciel s'est ouvert, mais Hiroshige ne peint pas un doux rideau de pluie. Il trace deux nappes de lignes diagonales dures à travers l'estampe. Leurs angles opposés rendent l'averse instable, tandis que la bande sombre au-dessus de l'horizon suggère que la tempête a englouti la rive opposée de la rivière Sumida.
Imprimer une pluie aussi fine et serrée exigeait une grande maîtrise. Les lignes devaient rester nettes malgré la gravure, l'encrage et la pression. Elles traversent le pont, l'eau, les personnages et le ciel sans aplatir l'image, car leur rythme change selon la surface qu'elles recouvrent.
Tout le monde réagit différemment
Sur le pont Shin-Ōhashi, les voyageurs se penchent contre la tempête. L'un tient un parapluie ; d'autres s'abritent sous un chapeau ou une cape de paille et pressent le pas vers un abri. En contrebas, un batelier continue de travailler. Sur l'eau lointaine, un long radeau de bois se réduit à quelques traits horizontaux sombres.
Le pont entre dans le cadre par le coin inférieur gauche et en sort par le bord droit, si bien que l'on n'aperçoit jamais aucune des deux rives. Hiroshige nous fait sentir, nous aussi, pris dans cette traversée. Atake, le quartier nommé dans le titre, apparaît de l'autre côté de la rivière plutôt que comme une destination détaillée.
La pluie de Hiroshige atteint Van Gogh
Trente ans plus tard, Vincent van Gogh transposa cette estampe en peinture à l'huile. Son Pont sous la pluie conserve le pont, les personnages et la pluie de Hiroshige, mais en intensifie les couleurs et y ajoute une bordure décorative garnie de caractères japonais empruntés à d'autres estampes.
Cette copie aide à mieux apprécier la technique originale. Van Gogh pouvait dessiner sa pluie directement au pinceau fin. L'atelier de Hiroshige avait créé la même sensation par un procédé de gravure sur bois reproductible, transformant une averse passagère en l'une des images les plus reconnaissables d'Edo.
Sources et lectures complémentaires
- Metropolitan Museum of ArtDétails sur l'estampe, contexte de la série et technique exigeante des lignes de pluie.
- Bibliothèque du CongrèsEstampe originale numérisée, dimensions, titre et informations sur les droits.
- Musée Van Gogh, Pont sous la pluieLa réponse peinte de Van Gogh à Hiroshige, en 1887.