Tre tipi di luce su un'unica strada
I segni più luminosi al centro del viale sono lampade ad arco elettrico, ancora una novità nel 1897. Pissarro cinge di blu i loro freddi globi bianchi. Le vetrine accanto brillano di una più calda luce a gas, mentre le carrozze in attesa portano lampade a olio molto più piccole. Tre tecnologie di illuminazione condividono la stessa strada bagnata.
La pioggia è determinante. I riflessi allungano ogni lampada sul selciato, trasformando i punti di luce in fasce di blu, oro e arancione. A destra, il Théâtre des Variétés risplende con particolare intensità. Quella che avrebbe potuto essere una serata grigia diventa uno studio su come una città moderna fabbrichi il proprio colore una volta calata la notte.
Quattordici dipinti da una finestra
Pissarro prese una stanza al Grand Hôtel de Russie, in Rue Drouot, e dipinse il Boulevard Montmartre sotto la neve, la pioggia, la nebbia, la foschia e la luce del sole, dal mattino al tramonto. La serie conta quattordici vedute, tutte realizzate nel 1897. Questa era l'unica veduta notturna del gruppo e, secondo la National Gallery, l'unico dipinto notturno che Pissarro abbia mai realizzato.
Il punto di vista ripetuto non era ripetizione fine a se stessa: il tempo, il traffico e la luce ricostruivano di continuo la scena. Una finestra fissa dell'albergo permise a Pissarro di confrontare questi cambiamenti senza che la strada, di per sé, mutasse.
Una città costruita a tocchi di pennello
Visto da lontano, il viale sembra affollato e profondo. Da vicino, pedoni, carrozze e riflessi si spezzano in tocchi e colpi rapidi. Le forti diagonali di tetti e marciapiedi tengono insieme questa superficie inquieta, incontrandosi vicino al centro mentre la strada si allontana verso la Porte Saint-Denis.
Pissarro era ormai vicino ai settant'anni, e un disturbo agli occhi gli rendeva sempre più difficile dipingere all'aperto. Il punto di vista elevato, dall'interno, divenne un vantaggio: gli restituiva l'intera ampiezza del viale e trasformava la folla in movimento, più in basso, in uno schema che nessuno, a livello della strada, avrebbe potuto scorgere.
Fonti e approfondimenti
- Collezione e scheda di catalogo della National GalleryIl dipinto, la serie del boulevard, l'illuminazione e il punto di vista.
- Immagine del mese della National GalleryUna guida alla lettura ravvicinata della strada e delle sue luci.
- National Gallery of Art, Picturing FranceContesto sulla serie di vedute urbane dipinte da Pissarro dalla finestra di un albergo.