Un titolo preso in prestito, non illustrato
La poesia Love Among the Ruins di Robert Browning contrappone un potere ormai svanito all'incontro presente fra due amanti. Burne-Jones ne accoglie l'idea emotiva, senza illustrare ogni verso. Non compare alcuna città antica riconoscibile: architettura, vegetazione e figure appartengono a un mondo sospeso, costruito per evocare uno stato d'animo.
Il blu tiene insieme la scena
Pietra, cielo e ombra condividono blu profondi e viola, mentre la pelle e gli abiti degli amanti portano al centro un calore sommesso. Le verticali ripetute di colonne e steli racchiudono l'abbraccio. La rovina è esposta alle intemperie, ma visivamente diventa una stanza privata.
Una superficie fragile con una storia drammatica
L'opera del 1873 fu realizzata ad acquerello e guazzo, ottenendo una superficie luminosa e opaca. Venne gravemente danneggiata durante una sessione fotografica nel XX secolo e poi restaurata con cura. Burne-Jones tornò in seguito alla composizione a olio, segno che la disposizione degli amanti, dei rovi e dell'architettura continuava a essergli cara.
Le rovine diventano un clima emotivo
Burne-Jones colloca la coppia abbracciata in basso, fra rovi, murature spezzate e architetture d'un azzurro sbiadito. L'ambiente non raffigura una rovina identificabile: trasforma la perdita in uno spazio che avvolge le figure senza dividerle. I corpi formano una quieta verticale al centro, mentre rampicanti e pareti ferite si estendono tutt'intorno.
La storia materiale dell'opera riecheggia inaspettatamente il soggetto. L'acquerello originale fu danneggiato nel Novecento e sottoposto a un difficile restauro; una versione a olio testimonia invece il ritorno di Burne-Jones alla composizione. Non occorre trasformare l'incidente in un'allegoria, ma esso modifica il nostro sguardo sulla fragile superficie. Un'immagine dedicata all'affetto che sopravvive fra le rovine è sopravvissuta a sua volta al danno, alla riparazione e alla traduzione in un altro medium.
Fonti e approfondimenti
- National Trust, Amore tra le rovineReplica ad olio e storia dettagliata dell'acquerello danneggiato del 1873.
- The Met, ricerca nella collezione per Edward Burne-JonesContesto della collezione museale per Burne-Jones e il suo lavoro.