シエラネバダの山中

合成された荒野

ビアシュタットは西部への旅の途中で数々の写生を集め、それをニューヨークのアトリエで組み合わせた。この絵に描かれた要素はシエラネバダを思わせるが、特定の一つの湖や滝を指し示すものではない。構図全体が風景の豊かさを際立たせ、どの方向を見ても雪、水、森、岩、そして動物たちの命が満ちている。

光が演出する発見

前景の暗い木々は、明るい内部空間を囲む幕のように働いている。日の光は滝の水しぶきと遠くの斜面をとらえ、湖は水面の映り込みによって山々を二重に見せる。鹿たちは画面下端に配され、平穏な生の証しとして、この風景を手つかずのまま見る者に開かれたもののように見せている。

楽園のなかにひそむ政治性

こうした絵画は、西部において急速な入植と先住民からの土地の収奪が進むさなか、東部の観客のもとへ届けられた。一見人の気配のない荒野は、先住民の歴史とその存在の継続を排除するものであった。その背景を認識したからといって、描かれた光や規模の大きさが否定されるわけではない。むしろそれは、美的な驚異がいかにして、土地がまるで所有を待っているかのような国家的物語を支えることになったのかを明らかにするのである。

まず見世物として旅をした風景

ビアシュタットはこの絵をアメリカのコレクションに収まる前に、まずヨーロッパで展示した。光り輝く湖や鹿、雪をいただく峰々は、遠く離れた観客に対して、理想化されたカリフォルニアの荒野を記念碑的な規模で提示するものであった。彼の他の西部のパノラマと同じく、この絵も写生をもとにしながらアトリエで構成されたものであり、そこでは地形を凝縮させ、一つの圧倒的な出会いへと高めることができたのである。

光は段階を追って私たちを導く。暗い木々が前景を縁取り、湖は映り込みに満ちた中景として開け、霧は目を峰々へと運んでいく。鹿たちは命の気配を添えながらも、手つかずの土地という印象を揺るがすことはない。その見かけ上の無人状態は、事実ではなく歴史的に作られたものである。十九世紀の絵画が西部の自然を、国家的な賛美と拡張のために新たに開かれた場所として提示していた一方で、先住民の共同体はこれらの風景と長きにわたる結び付きを持ち続けていたのだ。