燕子花図

地平線のない風景

金箔は通常の奥行きを消し去っている。燕子花は対になった屏風のうえを漂うように配され、密集した群れと余白のある群れとが交互に置かれている。光琳は花と葉の形を反復させ、あるいは反転させながら、限られた表現の型を用いて、折りたたまれた画面が開かれるにつれて変化する律動を生み出している。

花のなかに隠された和歌

この主題は『伊勢物語』八橋の段に由来する。旅人たちが燕子花の咲き乱れる川のほとりで足を止め、その一人が「かきつばた」の五文字を各句の頭に置いた和歌を詠む。物語をよく知る鑑賞者であれば、花だけを見て橋や水、旅人の姿を思い描くことができただろう。

発明としての反復

仔細に見比べると、多くの花が個々に写生されたものではなく、型紙や反復する文様に由来していることがわかる。この簡潔さこそが、この意匠の強さである。重なり方や向き、間隔にわずかな変化を加えることで、植物はまるで音楽のように感じられ、青と緑は光を照り返す金地を背景に、類を見ない強さを帯びる。

地平線のない反復

この屏風には空も地面の際も、遠くの庭も描かれていない。燕子花は金地の上に群れをなして間隔を置いて配され、群れと群れのあいだには広い余白が残されている。葉は限られた種類の力強い斜線を繰り返し、青い花はそこに不規則なアクセントを添える。写実的な風景であれば埋めていたはずの隙間を、見る者の目が自ずと補って連続性を与える。

光琳はしばしば『伊勢物語』の燕子花の段と結び付けて論じられる。そこでは旅人が花の名の音を句頭に据えた和歌を詠んでいる。この文学的な連想は屏風の味わいを豊かにするが、それを読み解かなければ鑑賞できないというわけではない。この作品の魅力は、素材とリズムそのものにもある。岩絵具の色彩、反復する形、折りたたまれた画面が、見慣れた植物を、見る者が動くにつれて変化する一つの環境へと変えているのだ。