霧降の滝

水の流れを上から下へと辿る

この構図は、見る者の視線を誘い、旅させる。題字の下に幅広い水源が現れ、やがて細まり、白と青のいくつものリボン状に分かれた後、画面下方で再び一つにまとまる。濃い輪郭線のおかげで、緑の斜面と褐色の岩肌を背景に、刻々と変化する水の流れをはっきりと読み取ることができる。

訪れる人々によって測られる場所

「霧降」とは「霧が降る」という意味で、日光近くのこの滝は、当時よく知られた行楽地であった。北斎は道すがら、滝を眺め、登り、休む人々の姿を描き込んでいる。彼らは別の物語を語っているわけではない。その小さな体は画面に縮尺を与えると同時に、見る者を、名高い景勝地を訪ねるという当時の旅の文化のただ中へと連れて行く。

刷りによる水、案出されたリズム

木版画では、水しぶきの偶然性をそのまま写し取ることはできない。そこで北斎は、繰り返される輪郭線、狭まっていく水路、淡い泡の形といった、説得力ある「水の文法」を編み出した。この一枚は、滝ごとに異なる視覚的解決策が試みられた連作の一部である。観察が制作の出発点であるとしても、様式化によってこそ、それぞれの流れが記憶に残るものとなっている。

身体を与えられた水

北斎は滝を青い輪郭線で縁取っており、これは自然界にはない選択でありながら、刻々と変わる水面を見やすくしている。白い水路は岩を避けて分かれ、合わさり、幅を広げてはまた落ちていく。その流れは、まるで枝分かれする生き物のように振る舞う。ともすれば一本の淡い縦縞になりかねないところを、北斎は一連の判断の積み重ねとして画面を構成している。

画面下端の小さな旅人たちは縮尺を示すが、滝の劇的な効果は彼らに依存してはいない。木々は内側へと傾き、断崖が水路を包み込むように迫り、縦長の画面構成が滝の落下をさらに長く感じさせる。摺りの色彩もまた、細部が密集する中で水と岩とをはっきり描き分けている。その結果生まれるのは、水しぶきの一瞬というより、連続する動きの図解であり、視線が上から下へと滑り落ちていけるほど明快に様式化されている。