アンデスの中心

アトリエで組み立てられた大陸

チャーチは1853年と1857年に南米を訪れ、エクアドルとコロンビアで植物や岩の地形、山々を描き留めた。完成した光景はどこか一つの実在の場所ではない。雪と希薄な空気の高地から、温帯の斜面を経て、鬱蒼とした熱帯の植生へと連なる、切れ目のない下降として、それらの観察を統合したものである。

絵画に映されたフンボルトの自然観

ドイツの博物学者アレクサンダー・フォン・フンボルトは、アンデス山脈を、標高や気候、地質、植生が互いに結びついた一つの体系として読み解けるものだと説いた。チャーチはその考えを目に見える形にしている。鑑賞者は水の流れを山から追い、まるで図解された科学の断面図のなかを旅するかのように、移り変わる植物を観察することができる。

探検として演出された絵画

初めて展示された際、《アンデスの核心》は暗い部屋にただ一点だけ、カーテンの奥に、窓を思わせる額縁に収められて掲げられた。訪れた人々にはオペラグラスの使用が勧められた。この演劇的な展示は、細部を見つめる行為そのものを一種の旅に変え、前景に小さく描かれた教会と十字架は、汲み尽くせないと感じさせるよう設計されたこの風景に、人間の尺度を与えている。

探索されるために設計された風景

チャーチは前景を、視線のための幾筋もの道で満たしている。小川、小道、傾いた木々、そして小さな人物たちが、それぞれ異なる速さで画面の奥へと導いていく。ひとつの要素だけで全体の地形が説明されることはない。熱帯の植物が手前の岸辺に生い茂り、さらに奥では耕された土地が開け、雪をいただく峰はまったく別の気候に属している。この絵は、途方もない標高差を、ひとつの途切れない旅として凝縮しているのである。

当初の展示方法も、この時間をかけた探索を促すものであった。鑑賞者は料金を払い、暗くした部屋のなかでこの絵を見た。そこでは凝った額縁に収められ、ほとんど一つの目的地であるかのように吟味されたのである。その形式は、絵画と体験の中間に位置していた。今日では、この絵に凝縮された地理的な総合を、中立的な調査記録と誤解してはならないが、その密度は今なお、最初の誘いを果たし続けている。すなわち、近づき、道を選び、発見し続けよ、と。