Drie soorten licht in één straat
De helderste toetsen in het midden van de boulevard zijn elektrische booglampen, in 1897 nog altijd een modern gezicht. Pissarro omringt hun koudwitte bollen met blauw. De etalages ernaast gloeien met warmer gaslicht, terwijl de wachtende paardenkoetsen veel kleinere olielampen dragen. Drie verlichtingstechnieken vullen dezelfde natte straat.
De regen is belangrijk. Reflecties strekken elke lamp uit in de stoep en veranderen lichtpunten in blauwe, gouden en oranje banden. Aan de rechterkant brandt het Théâtre des Variétés bijzonder helder. Wat een grijze avond had kunnen zijn, wordt een onderzoek naar hoe een moderne stad in het donker haar eigen kleur produceert.
Veertien schilderijen vanuit één raam
Pissarro nam een kamer in het Grand Hôtel de Russie aan de Rue Drouot en schilderde de Boulevard Montmartre in sneeuw, regen, mist, nevel en zonlicht, van 's ochtends tot zonsondergang. De serie bevat veertien aanzichten, allemaal gemaakt in 1897. Dit was het enige nachtzicht in de groep en volgens de National Gallery het enige nachtschilderij dat hij ooit maakte.
Het herhaalde gezichtspunt was geen herhaling omwille van zichzelf. Weer, verkeer en licht herbouwden voortdurend het tafereel. Dankzij een vast hotelraam kon Pissarro die veranderingen vergelijken zonder de onderliggende straat te veranderen.
Een stad samengesteld uit streepjes
Vanaf de andere kant van de kamer voelt de boulevard druk en diep aan. Van dichtbij breken voetgangers, rijtuigen en reflecties uit in snelle tikken en streken. De sterke diagonalen van daken en trottoirs houden dit rusteloze oppervlak bij elkaar en ontmoeten elkaar nabij het centrum terwijl de straat zich terugtrekt richting de Porte Saint-Denis.
Pissarro was eind zestig en kreeg steeds meer last van een oogaandoening die schilderen in de buitenlucht lastig maakte. Het verhoogde binnenuitkijkpunt werd een voordeel. Het gaf hem het hele bereik van de boulevard en veranderde de bewegende menigte beneden in een patroon dat niemand op straatniveau had kunnen zien.
Bronnen en verder lezen
- National Gallery-collectie en catalogusinvoerHet schilderij, de boulevardserie, de verlichting en het gezichtspunt.
- National Gallery-foto van de maandNauwkeurige gids voor de straat en zijn lichten.
- National Gallery of Art, Frankrijk in beeldContext voor Pissarro’s serie stedelijke hotelramen.