Flaming June

Een houding gebouwd voor een vierkant

Leighton comprimeert de figuur zodat gebogen been, romp en arm een cirkelvormige beweging vormen. De draperie doet het meeste werk, verbergt ongemakkelijke gewrichten en draagt kleur over het lichaam. De transparante oranje stof onthult voldoende anatomie om de slaper aanwezig te maken terwijl de decoratieve eenheid van het schilderij behouden blijft.

Warmte zichtbaar gemaakt

De titel verwijst niet naar een verhaal. In plaats daarvan wekken kleur en houding een zware zomermiddag op. Oranje schijnt te stralen tegen koel grijs marmer en ver blauw water. De blozende wang, blote voet en ontspannen hand van de slaper zorgen ervoor dat de warmte lichamelijk wordt gevoeld in plaats van meteorologisch.

Een icoon dat bijna verloren ging

De oleander aan de rechterbovenkant wordt vaak gelezen als een herinnering aan gevaar of dood, hoewel geen enkele interpretatie vaststaat. Het schilderij zelf verdween decennia lang uit de publieke aandacht en werd als ouderwets beschouwd toen Luis A. Ferré het in de jaren zestig verwierf. Het werd het bekendste werk van het Museo de Arte de Ponce.

Een moeilijke pose, moeiteloos verbeeld

De slapende figuur vouwt zich bijna tot een cirkel, met een arm onder haar hoofd en een gebogen been dat naar het beeldvlak drukt. Leighton gebruikte voorbereidende studies om deze samengedrukte anatomie op te lossen. De doorschijnende oranje stof verzacht de moeilijkheid, met lange bogen over knieën, schouder en haar, tot het lichaam als één doorlopende vorm aandoet.

Boven de balustrade verschijnt een giftige oleanderbloem, vaak opgevat als een verwijzing naar de dood naast de slaap. Die associatie is mogelijk, maar kleur en plaatsing zijn even belangrijk. De kleine bleke bloem onderbreekt het overheersende oranje en ligt dicht bij de verre strook zee. Warme stof vult de voorgrond, terwijl daarachter een koelere, verder verwijderde wereld overblijft, waardoor de rust besloten en enigszins onzeker aanvoelt.