Nevel verdeelt de klim
Dichte rotsen en bomen verzamelen zich onder in de rol. Daarboven onderbreken lichte horizontale banen het landschap, voordat in de verte vormen opnieuw opdoemen. De nevel is niet zomaar een lege achtergrond. Hij brengt tussenruimten aan, waardoor het oog door afwisselende passages van penseelwerk en open papier omhoog kan klimmen.
Een kleine figuur met een staf trekt door het lager gelegen bos. Door zijn geringe formaat worden de nabije stammen een woud en voelt de verticale tocht langer dan de smalle breedte van het vel doet vermoeden.
De titel vraagt het oog te luisteren
Niets wat geschilderd is, kan letterlijk geluid maken, maar de titel richt de aandacht op ritselende bladeren, voetstappen en wind tussen de takken. De eenzame figuur lijkt in die zintuiglijke wereld stil te houden, niet haar te willen bedwingen. Kijken wordt een oefening in het verbeelden van wat buiten het zicht ligt.
Het Metropolitan Museum beschrijft hoe Zhang in verwante landschappen de wisselwerking tussen visuele en poëtische beelden onderzocht, met onder meer ruisende dennen en stromend water. Geluid maakte deel uit van de manier waarop zijn geschilderde plekken konden worden begrepen.
Rood blijft onder het grijs bestaan
Bij nadere beschouwing worden rode streken in de grond zichtbaar. Cleveland verbindt ze met Zhangs trouw aan de gevallen Ming-dynastie, omdat de naam van het vorstenhuis, Zhu, rood betekent. Het teken is bewust terughoudend: politieke herinnering verschijnt niet als een vaandel, maar blijft in de aarde voortbestaan.
Dat detail verandert het gedempte palet. Inkt, rijp en nevel lijken aanvankelijk misschien vrijwel kleurloos, maar door de kleine rode tekens gaat kleur historische trouw dragen.
Na een dynastieke omwenteling volgde afzondering
Zhang slaagde voor plaatselijke examens kort voordat de Ming in 1644 ten val kwam. Hij weigerde de nieuwe Qing-regering te dienen en wijdde zich bij tijden aan het boeddhisme. Zowel het gedateerde album uit 1644 als het latere Stone Bridge in het Metropolitan Museum brengen eenzame landschappen in verband met deze uit trouw aan de Ming gekozen afzondering.
De reiziger in de nevel hoeft niet als een letterlijk zelfportret te worden opgevat. Toch kan hij het vraagstuk belichamen dat Zhangs kunst vormde: hoe verder te gaan door een veranderde wereld en tegelijk trouw te blijven aan wat verloren is gegaan.
Bronnen en verder lezen
- Cleveland Museum of Art, collectierecordExact object, figuur, nevel, levensloop als Ming-loyalist, boeddhistisch leven en rode streken in de grond.
- Metropolitan Museum of Art, Landscapes by Zhang FengZhangs reactie op de val van de Ming en de wisselwerking tussen poëtische, visuele en auditieve beelden.