Vijf figuren draaien binnen een cirkel
Maria en het Christuskind nemen het midden in, maar de compositie schikt zich niet tot een eenvoudige piramide. Jozef buigt zich van links naar binnen, de jonge heilige Johannes komt van onderen op en de heilige Margaretha buigt zich vanaf rechts voorover. Hun lichamen overlappen zo sterk dat handen, gezichten en stoffen als geschakelde delen langs de ronde rand lijken te draaien.
Dit ronde formaat, een tondo genoemd, werd vaak voor een huiselijke omgeving gemaakt. Filippino benut de vorm actief: er is geen hoek die uitkomst biedt, waardoor genegenheid en aandacht binnen de familiegroep geconcentreerd blijven.
Blauw had een materiële prijs
Maria's gewaad is geschilderd met ultramarijn, een pigment uit geïmporteerde lapis lazuli. Volgens het Cleveland Museum kon het duurder zijn dan goud. De schittering ervan spreekt dus niet alleen door de kleur, maar ook door de kosten: de centrale figuur wordt gemarkeerd met een materiaal dat een opdrachtgever als uitzonderlijk zou hebben herkend.
Rood, violet, groen en stoffen met motieven verdringen zich rond dat blauw. Filippino houdt het palet intens, terwijl de blikken van de figuren voorkomen dat het in losse kleurvlakken uiteenvalt.
De oudheid treedt de heilige voorstelling binnen
Filippino werkte vanaf omstreeks 1489 in Rome aan de voltooiing van de kapel van kardinaal Oliviero Carafa. Het Metropolitan Museum beschrijft hoe hij daar antieke overblijfselen bestudeerde en hun vormen vrij interpreteerde. Voor de heilige Margaretha bewerkte hij in een bewaard gebleven voorbereidende tekening de houding van een antieke Venus, zonder die ongewijzigd over te nemen.
Die ontlening vormt geen verborgen conflict binnen het schilderij. Renaissancekunstenaars beschouwden antieke lichamen, draperieën en ornamenten als een beeldtaal die voor christelijke onderwerpen kon worden ingezet.
Een opdracht verbindt Florence en Rome
Het museum brengt het paneel in verband met kardinaal Carafa, wiens kapel in Rome in dezelfde jaren Filippino's voornaamste project was. Of het werk nu als intiem devotiestuk of als prestigieuze opdracht wordt bekeken, het verenigt lessen uit twee steden: Florentijnse figuurschilderkunst, de Romeinse oudheid en de kostbare materialen van een opdrachtgever.
De kracht ervan ligt in verdichting zonder stilstand. Elke heilige is afzonderlijk herkenbaar, maar niemand staat los van de anderen. De cirkel maakt van een verzameling heilige figuren een nabije, bijna lichamelijke ontmoeting.
Bronnen en verder lezen
- Cleveland Museum of Art, collectierecordExact object, figuren, opdracht, materialen, ultramarijn en antieke bron.
- Metropolitan Museum of Art, Filippino LippiFilippino's jaren in Rome, de Carafakapel en zijn studie van de oudheid.