Kijken naar iemand die kijkt
Een man is boven de mist uitgeklommen, maar Friedrich laat ons niet onbelemmerd met hem meekijken. Zijn donkere jas en wandelstok beheersen het midden van het schilderij. De figuur trekt ons aan en houdt ons tegelijk tegen: zijn rots lijkt moeilijk bereikbaar en zijn lichaam verbergt het landschap recht voor hem.
Friedrich gebruikte vaak een figuur die van achteren is gezien, in het Duits een Rückenfigur genoemd. Hier werkt dat motief uitzonderlijk krachtig. Het schilderij is een van zijn weinige staande landschappen en zelden gaf hij één persoon zo'n groot en onontkoombaar aandeel in de compositie.
Rots, mist en het sublieme
Grillige pieken rijzen als eilanden uit de mist. Het nabijgelegen gesteente is stevig en scherp beschreven; afstand lost op in blauwgrijze lagen. Het contrast verbindt twee soorten tijd: steen die eeuwenoud lijkt en weer dat binnen enkele minuten kan verdwijnen.
Voor romantische kunstenaars konden bergen het sublieme oproepen: een ervaring waarin schoonheid, gevaar, ontzag en menselijke nietigheid samenkomen. De wandelaar kan triomfantelijk, onzeker of eenvoudigweg verzonken lijken. Friedrich verbergt zijn gezicht, zodat geen enkele emotie onze lezing vastlegt.
Een icoon zonder vaste identiteit
De man geldt vaak als plaatsvervanger van de beschouwer en is soms met een historische persoon vereenzelvigd. De Hamburger Kunsthalle is voorzichtiger: niet een definitief vastgestelde identiteit is van belang, maar het kijken zelf. We kijken niet door de wandelaar heen, maar kijken naar hem terwijl hij kijkt.
Die open structuur verklaart mede de buitengewone receptiegeschiedenis van het schilderij. Ver buiten de kunstwereld is het geciteerd, geparodieerd en nagevolgd. Toch weigert de compositie juist haar bekendste belofte volledig waar te maken: dat wij zelf de plaats van de wandelaar kunnen innemen.
Bronnen en verder lezen
- Hamburger Kunsthalle online collectieDatering, afmetingen, ongebruikelijk formaat en de meditatie van het schilderij op het zien.
- Het Metropolitan Museum of Art, de ziel van de natuurBergen, mist, geologie en het romantische sublieme.
- Nationaal Museum in Szczecin, FriedrichsweekGeboortedatum en Greifswald-context.