Ofelia

Tragedia zawieszona przed jej końcem

W Hamlecie Szekspira królowa Gertruda opisuje śpiewającą Ofelię w chwili, gdy przemoczone ubranie ciągnie ją pod wodę. Millais wybiera właśnie tę chwilę. Jej usta pozostają otwarte, kwiaty spadają z dłoni, a suknia wciąż ją podtrzymuje. Poza jest na tyle spokojna, że staje się piękna, i na tyle niestabilna, że wciąż niepokoi.

Brzeg rzeki malowany liść po liściu

Millais pracował nad rzeką Hogsmill w hrabstwie Surrey, malując roślinność w plenerze z precyzją charakterystyczną dla prerafaelitów. Narzekał na owady, pogodę i długie dni, ale efekt nadaje każdej trzcinie i każdemu kwiatowi realną, zaobserwowaną obecność. Natura nie jest tu niejasnym tłem. Jej obojętna obfitość wzmacnia ludzką historię.

Kwiaty z tekstu i z wyobraźni

Wierzba, pokrzywy, stokrotki i wianek ściśle nawiązują do opisu Szekspira. Millais dodał inne symboliczne rośliny, w tym czerwony mak kojarzony ze snem i śmiercią. Identyfikacja botaniczna może wzbogacić odbiór obrazu, ale kwiaty są czymś więcej niż tylko łamigłówką do rozwiązania. Ich intensywne życie, barwa i różnorodność napierają na gasnącą świadomość Ofelii.

Kwiaty niosą więcej niż jedną historię

Millais malował brzeg rzeki w plenerze z niezwykłą uwagą, a następnie dodał postać w pracowni. Poszczególne rośliny można zidentyfikować, a wiele z nich wiąże się z miłością, pamięcią, niewinnością lub śmiercią. Są to jednak także gatunki rosnące razem w konkretnym, wilgotnym miejscu. Symbol i obserwacja botaniczna wzmacniają się nawzajem, zamiast należeć do oddzielnych światów.

Poza Ofelii utrzymuje ten dramatyczny moment w zawieszeniu. Suknia rozpościera się i wciąż ją podtrzymuje, dłonie pozostają otwarte, a twarz wydaje się dziwnie spokojna. Szekspir opisuje chwilę, zanim przemoczone ubranie wciągnie ją pod wodę, co pozwala Millaisowi ukazać zarazem unoszenie się na wodzie i tonięcie. Strumień jest na tyle piękny, że odwleka moment rozpoznania. Gdy dociera do nas ciemna woda i nasiąknięta wodą tkanina sukni, to piękno staje się częścią niepokoju.