Pięciomilowy wyścig obraca się wokół jednego pala
Niebieska flaga oznacza pal w połowie trasy. John i Barney Biglin doprowadzili długą dwuosobową łódź niemal równolegle do niego i rozpoczynają trudny zwrot. Rywale pozostają w średniej odległości po prawej. Bracia ukończyli manewr, wygrali wyścig w maju 1872 roku na rzece Schuylkill w Filadelfii i umocnili sławę czołowych zawodowych wioślarzy.
Eakins wybiera moment, w którym kierunek staje się niestabilny. Kadłub przecina płótno, wiosła ciągną pod różnymi kątami, a pal pozostaje sztywny, gdy łódź i ciała obracają się wokół niego.
Dwa ciała muszą stać się jedną maszyną
Bracia noszą takie same niebieskie czapki, lecz ich pozy nie są identyczne. Każdy znajduje się w innym momencie pociągnięcia potrzebnego do sterowania łodzią. Źle zsynchronizowany ruch zmarnowałby siłę albo zachwiał wąską jednostką. Koordynację widać w odstępach między dłońmi, plecami, wiosłami i siedzeniami.
Eakins znał ten ruch z własnego doświadczenia wioślarskiego. Nie zmienił sportowców w odległych klasycznych bohaterów. Opalone ramiona, roboczy ubiór i skupiona postawa czynią nowoczesny sport tematem dostatecznie poważnym dla dużego obrazu.
Maleńki tłum wyjaśnia stawkę
Widzowie tworzą wąski pas na przeciwległym brzegu, a ich ciała redukują się do jasnych i ciemnych dotknięć pod drzewami. Po wojnie secesyjnej wioślarstwo przyciągało w Stanach Zjednoczonych ogromne tłumy, a Biglinowie ścigali się jako zawodowcy, nie prywatni dżentelmeni. Odległe zgromadzenie zmienia spokojną rzekę w publiczną arenę.
Druga łódź wyścigowa i mniejsze jednostki przedłużają wydarzenie w głąb. Eakins utrzymuje zwycięzców w dużej skali i blisko, lecz cała rzeka uczestniczy poprzez kilwater, flagi, kadłuby i obserwujące postacie.
Chwila została zbudowana powoli
National Gallery of Art opisuje serię wioślarską Eakinsa jako wynik niezwykle dokładnych studiów postaci i perspektywy. Artysta badał wymiary łodzi, położenie na rzece, światło słońca i geometrię potrzebną do połączenia bliskich ciał z głęboką przestrzenią. Gotowy obraz wydaje się natychmiastowy dzięki kontrolowanej strukturze, a nie dlatego, że powstał w pośpiechu obok wyścigu.
Pokrewne dzieło Eakinsa ukazuje braci ścigających się przed nawrotem. Razem obrazy zachowują się niemal jak osobne kadry: zbliżenie, wysiłek, a potem ryzykowna zmiana kierunku. Malarstwo nie mogło zarejestrować ciągłego ruchu, dlatego Eakins wybrał chwile, które każą nam go odtworzyć.
Źródła i dalsza lektura
- Cleveland Museum of Art, karta kolekcjiDokładny obraz, wyścig, wynik, widzowie i metoda pracy Eakinsa.
- National Gallery of Art, The Biglin Brothers RacingPokrewny obraz wyścigu, zawodowe wioślarstwo, działania braci i pięciomilowa próba.
- National Gallery of Art, Thomas EakinsSeria wioślarska, szkice przygotowawcze, ruch i perspektywa.