Cuộc đua năm dặm xoay quanh một cọc
Cờ xanh đánh dấu cọc ở điểm giữa đường đua. John và Barney Biglin đã đưa chiếc thuyền đua dài dành cho hai tay chèo gần sát bên cọc và bắt đầu vòng quay khó khăn. Các đối thủ vẫn ở trung cảnh bên phải. Hai anh em sẽ hoàn thành thao tác, thắng cuộc đua tháng 5 năm 1872 trên sông Schuylkill ở Philadelphia, và củng cố danh tiếng là những tay chèo chuyên nghiệp hàng đầu.
Eakins chọn đúng lúc hướng chuyển động trở nên bất ổn. Thân thuyền cắt ngang mặt tranh, các mái chèo kéo ở những góc khác nhau, còn chiếc cọc đứng bất động khi thuyền và những cơ thể xoay quanh nó.
Hai cơ thể phải trở thành một cỗ máy
Hai anh em đội mũ xanh giống nhau nhưng tư thế không đồng nhất. Mỗi người ở một thời điểm khác trong nhịp chèo cần để điều khiển thuyền. Một nhịp kéo sai sẽ phí lực hoặc làm thuyền hẹp chao đảo. Sự phối hợp hiện rõ qua khoảng cách giữa tay, lưng, mái chèo và chỗ ngồi.
Eakins biết chuyển động này qua trải nghiệm chèo thuyền. Ông không biến vận động viên thành những anh hùng cổ điển xa vời. Cánh tay rám nắng, trang phục thực dụng và tư thế tập trung khiến thể thao hiện đại thành chủ đề đủ nghiêm túc cho một bức tranh lớn.
Đám đông nhỏ cho thấy tầm quan trọng
Khán giả tạo thành dải hẹp dọc bờ xa, cơ thể thu lại thành nét sáng và tối dưới cây. Chèo thuyền thu hút lượng khán giả rất lớn ở Hoa Kỳ sau Nội chiến, và anh em Biglin thi đấu như vận động viên chuyên nghiệp, chứ không phải những quý ông tham gia cho thú vui riêng. Đám đông xa biến dòng sông tĩnh lặng thành đấu trường công cộng.
Một chiếc thuyền đua thứ hai và những thuyền nhỏ hơn đưa cuộc đua tiếp vào chiều sâu của bức tranh. Eakins giữ những người chiến thắng ở gần và với kích thước lớn, nhưng cả dòng sông đều tham gia vào sự kiện qua những vệt sóng, lá cờ, thân thuyền và các bóng người quan sát.
Khoảnh khắc được dựng nên chậm rãi
National Gallery of Art mô tả bộ tranh chèo thuyền của Eakins là kết quả của các nghiên cứu hình người và phối cảnh chính xác khác thường. Ông khảo sát kích thước thuyền, vị trí trên sông, ánh nắng và hình học cần thiết để kết nối các cơ thể ở gần với không gian sâu. Tranh hoàn chỉnh có vẻ tức thì vì cấu trúc được kiểm soát, chứ không phải vì được vẽ vội bên cuộc đua.
Một bức tranh có liên hệ của Eakins cho thấy hai anh em đua trước khi thực hiện vòng quay. Đặt cùng nhau, các tác phẩm gần như những khung hình riêng: tiến đến, gắng sức, rồi đổi hướng đầy rủi ro. Hội họa không ghi được chuyển động liên tục, nên Eakins chọn những khoảnh khắc khiến bạn dựng lại nó.
Nguồn và đọc thêm
- Hồ sơ bộ sưu tập Cleveland Museum of ArtĐúng bức tranh, cuộc đua, kết quả, khán giả và phương pháp làm việc của Eakins.
- National Gallery of Art, Anh em Biglin đua thuyềnTranh cuộc đua liên quan, chèo thuyền chuyên nghiệp, hành động của hai anh em và sự kiện dài năm dặm.
- National Gallery of Art, Thomas EakinsBộ tranh chèo thuyền, nghiên cứu chuẩn bị, chuyển động và phối cảnh.